The Third Meridian

Une bombe est dissimulée dans le corps d’un passager d’un vol Singapour–Londres. Alors que l’avion se prépare à atterrir, l’homme perd connaissance. Une médecin découvre une incision chirurgicale récente et sent un objet dur dessous. Reprenant brièvement conscience, le passager lui agrippe la manche : on l’a forcé à prendre cet avion. Il parle de sa fille et répète qu’il devait seulement atteindre Londres. Pendant ce temps, deux avions de ligne explosent aux États-Unis.

Une autre explosion déchire un vol Londres–Washington à bord duquel voyagent Marcus Kern, agent de la CIA, et sa fille. Peu auparavant, ils visitaient des lieux liés au passé de leur famille, tentant de renouer une relation fragilisée par des années de tensions. Maintenant, Marcus comprime la blessure d’une hôtesse de l’air et cherche Maya. Tous deux survivent, mais il n’a pas le temps de rester auprès de sa fille. L’aviation civile est immobilisée dans tous les États-Unis. Personne ne sait combien d’autres personnes portent des explosifs dans leur corps — ni qui les a envoyées.

Une organisation se faisant appeler The Third Meridian revendique les attentats. Alors que le pays suit les reportages sur les attaques et leurs victimes, les terroristes lancent OPEN LINE, un site invitant chacun à raconter les injustices subies. On y parle de factures médicales qui ont englouti des économies, d’expulsions de logement, de la peur d’être renvoyé de son pays d’accueil, de proches tués à la guerre. Une mère montre la photo de son fils mort et demande à quelqu’un de prononcer son nom. Son chagrin est réel. Les récits des autres le sont aussi, et beaucoup condamnent ouvertement les assaillants. C’est pourquoi même ceux qui méprisent les terroristes regardent et partagent ces témoignages.

Les organisateurs d’OPEN LINE décident quels enregistrements seront montrés, quels commentaires les accompagneront et qui sera désigné coupable. Ils aident des gens effrayés et en colère à se retrouver, à se rassembler devant des bâtiments publics et à filmer les arrestations et les affrontements. Chaque faux pas du gouvernement leur fournit de nouvelles images. Marcus voit la campagne terroriste devenir une opération destinée à provoquer des troubles civils : les meurtriers ont capté l’attention du public et prétendent désormais parler au nom de ceux qu’ils exploitent.

Lorsque des drones frappent Washington, Marcus et Eliza Hart recherchent ceux qui ont fourni les explosifs, transporté le matériel et donné accès aux bâtiments. La piste mène à Singapour et à l’équipe qui a créé OPEN LINE. L’homme derrière les attaques est connu sous le nom de Cartographe. Pendant que le pays tentait de se remettre des explosions, il constituait une base de données de noms, de visages, de documents, de griefs personnels et de peurs. Il sait désormais quel récit poussera quelqu’un à partager un enregistrement — et lequel le fera sortir de chez lui pour rejoindre une foule. Il exige une conversation directe avec le président des États-Unis, proposant de lui remettre le contrôle de la plateforme et de tout ce qu’elle a recueilli.

Le Cartographe partage les clés d’OPEN LINE entre dix membres de son équipe et leur fait emprunter des itinéraires distincts à travers plusieurs pays. Chaque clé numérique exige la participation active de son détenteur. Saisir les téléphones ne suffira pas : il faut retrouver ces personnes vivantes et les convaincre de coopérer. Pour Marcus, cela signifie protéger des complices des attaques qui ont failli tuer sa fille. Certains ignoraient le plan complet. D’autres ont choisi de ne pas poser de questions. Désormais, fermer la plateforme avant la prochaine diffusion du Cartographe dépend de leur coopération.

THE THIRD MERIDIAN est une série complète en deux romans de Sam Nyxon sur une campagne terroriste qui commence par des bombes à bord d’avions de ligne et se transforme en tentative de manipulation de millions de personnes. Marcus Kern doit retrouver les organisateurs, maintenir leurs complices en vie et protéger ceux dont le chagrin est devenu une arme entre les mains d’autrui.