The Fall of the Baltics

Sur l’Alexanderplatz de Berlin, les téléphones lancent tous en même temps des alertes aériennes. Les gens courent vers le métro. Le premier drone frappe la foule ; le suivant frappe l’escalier par lequel ils tentent de s’enfuir. Les policiers essaient d’évacuer les blessés, mais chaque nouvelle attaque remet les survivants en fuite. Les gouvernements européens cherchent encore qui est derrière les frappes. Le plan d’attaque prévoit déjà la manière dont l’Europe se défendra.

Marcus Kern, agent de la CIA, commence à comprendre comment des catastrophes apparemment distinctes préparent une invasion. Les communications détruites empêchent d’appeler à l’aide. Les chemins de fer à l’arrêt poussent les gens sur les routes, où de nouvelles frappes les rattrapent. Pendant que les gouvernements examinent les preuves et discutent de leur réaction, les forces russes et biélorusses achèvent leur déploiement sous couvert d’exercices militaires. Pour découvrir les plans ennemis, Marcus doit faire confiance à un homme qui a contribué à préparer l’attaque. Celui-ci offre maintenant des preuves en échange du sauvetage de sa femme et de sa petite fille. Refuser, c’est perdre une chance d’en apprendre davantage. Le croire, c’est prendre la responsabilité de personnes qu’il faut encore extraire et protéger.

Une frappe contre un terminal civil à Kaliningrad donne à Moscou le prétexte de se présenter en victime. Alors que les forces russes franchissent les frontières, la Lituanie, la Lettonie et l’Estonie attendent des renforts dont les voies d’accès sont attaquées. Sur ces mêmes routes, des familles tentent de mettre leurs enfants à l’abri. Marcus et Eliza Hart, agente du MI6, partent dans les forêts estoniennes récupérer une cargaison qui ne doit pas tomber aux mains de l’ennemi. Avant le départ, Marcus demande ce qu’il doit évacuer en premier s’il doit choisir : les blessés ou les conteneurs. La responsabilité de cette décision lui est laissée.

Pour ceux qui ne sont pas partis à temps, la guerre réduit le monde à la cage d’escalier et à la porte à laquelle quelqu’un peut frapper. Le métier, les relations, un voisin qui se souvient d’un nom : tout peut devenir dangereux. Les occupants veulent leur faire croire que résister ne sert à rien et qu’aucun secours ne viendra. Leurs mensonges s’appuient sur ce que chacun voit : les routes coupées, les téléphones muets, les renforts qui n’arrivent pas. Les soldats et les officiers doivent maintenir la cohésion de leurs hommes sans promettre un sauvetage qu’ils ne peuvent garantir.

Après une frappe nucléaire sur l’ouest de l’Ukraine, la crainte de la prochaine explosion pèse sur toute conversation concernant l’avenir. Une mère porte le bonnet de son enfant à ses lèvres, puis recule en se souvenant des poussières laissées par l’explosion. Les secouristes doivent décider combien de temps rester auprès d’un blessé avant que les radiations ne les mettent eux aussi en danger. Moscou donne quarante-huit heures à l’Ukraine pour céder à ses exigences. La proposition laisserait les États baltes occupés sous contrôle russe, tandis que menaces et pressions diplomatiques cherchent à obtenir l’accord de Kyiv. Alors que Washington, Moscou et Pékin discutent d’un nouveau cadre de négociations, l’Europe risque de perdre la maîtrise de son propre avenir.

Pour Marcus, cette lutte devient une épreuve de loyauté. Il doit protéger le président ukrainien alors que le danger peut aussi venir de ceux qui se disent alliés. Sur son téléphone, un message de sa fille reste une nouvelle fois sans réponse. Elle a grandi en apprenant qu’être aimée de son père ne signifiait pas l’avoir auprès d’elle. Il doit maintenant décider à quels ordres obéir, et où l’obéissance devient complicité. Alors que des millions de personnes attendent un cessez-le-feu, le mot même de « paix » peut dissimuler l’exigence qu’elles acceptent de perdre ce qui leur appartenait.

The Fall of the Baltics est une trilogie achevée de Sam Nyxon consacrée à Marcus Kern, à l’invasion russe du territoire de l’OTAN et au combat pour garder le droit de décider lorsque la peur devient une arme.